据美国媒体报道，瓦苏1965年生于非洲。1966年，它被内华达大学的心理学家加德纳夫妇收养，并以内华达州瓦苏县的名字命名。经过5年训练，瓦苏掌握了160个美国手势语单词，还能够把它们组成245个句子。在此之前，研究者试图让黑猩猩学说人类语言，但未获得成功，因为它们的喉部构造与人类存在巨大差异，不宜学习吐字发音。

　　1980年，加德纳教授的学生罗格·福茨与妻子在中央华盛顿大学建立了黑猩猩与人类交流研究所。瓦苏和其它几只黑猩猩从此就在这里安家落户。福茨夫妇继续教授瓦苏学习语言，它已经掌握了250多个手势语单词。不仅如此，瓦苏还把它学到的手语传授给了另外3只年纪在30岁左右的黑猩猩，它们也学会了用比划的方式相互以及与人类交流。

　　福茨在与瓦苏的相处过程中还发现，黑猩猩和人类还有一种共同的嗜好———互相触摸胳肢窝。福茨说：“触摸胳肢窝对这些动物来说非常重要，甚至贯穿于它们的一生。瓦苏喜欢触摸别的黑猩猩的胳肢窝，它也被其家族中比自己年长的成员触摸。”

　　中央华盛顿大学校长麦金太尔表示：“艾伦斯堡市和我们整个学校都感觉失去了一位朋友，它就像是我们的女儿。”黑猩猩与人类交流研究所的詹斯沃德博士说：“瓦苏是一名传递信息的使者，它让我们对自然充满了敬意。”